DADOS DA SELEÇÃO DE FUTEBOL DA ESLOVÊNIA

O caminho à África do Sul
Quando as chaves das eliminatórias europeias foram sorteadas, muitos previram que o Grupo 3 seria dominado por República Tcheca e Polônia, duas seleções que haviam se classificado tanto para a Alemanha 2006 como para a Euro 2008. Mas, com o passar dos jogos, as favoritas acabaram virando meras coadjuvantes da arrebatadora disputa entre a dupla Eslovênia e Eslováquia.

O sucesso esloveno se baseou em uma defesa que foi indiscutivelmente a melhor de toda a zona europeia. É verdade que nas estatísticas a Holanda aparece com um número menor de gols sofridos, mas a seleção de Bert van Marwijck disputou dois jogos a menos do que a Eslovênia, que só foi vazada quatro vezes em dez jogos na fase de grupos. Além disso, a surpreendente equipe do técnico Matjaz Kek só viu a liderança e a consequente vaga direta escaparem na última rodada, quando a mesma Eslováquia que os eslovenos tinham batido tanto em casa quanto fora conquistou uma inesperada vitória por 1 a 0 contra a Polônia no campo adversário.

Apesar da impressionante força demonstrada pela Eslovênia, era evidente a satisfação da Rússia com a definição da repescagem. O atacante Alexander Kerzhakov, por exemplo, estava entre os que descreveram o sorteio como "favorável" à seleção de Guus Hiddink. Mas eles estavam enganados. No primeiro jogo, em Moscou, tudo parecia correr conforme o roteiro esperado quando a Rússia abriu dois gols de vantagem, mas os visitantes se recusaram a esmorecer e apimentaram a partida de volta com o gol de Nejc Pecnik, diminuindo o placar a apenas dois minutos do fim. Com o palco montado e os ingredientes de um grande confronto à mão, a Eslovênia se superou com uma atuação memorável em Mirabor, onde o gol solitário de Zlatko Dedic provocou uma das maiores zebras dos últimos anos em eliminatórias.

As estrelas
O elenco da Eslovênia não é o melhor lugar para se procurar por grandes astros do futebol. Mas, embora o sucesso da seleção tenha sido construído na força do grupo e no espírito coletivo, o técnico Kek não pode reclamar da falta de talentos individuais. Sem dúvida, o mais conhecido deles é o atacante do Colônia Milivoje Novakovic, que fez cinco gols nas eliminatórias e que, aos 30 anos, se aproxima da Copa do Mundo da FIFA no auge da forma. O goleador, nascido na capital Ljubljana, é uma das três peças que compõem a espinha dorsal da Eslovênia. Ele, o goleiro Samir Handanovic e o talentoso meia e capitão Robert Koren formam o triunvirato da seleção, segundo o próprio Novakovic.

O técnico
Conhecido mais pela capacidade de liderança do que por algum grande talento natural, Matjaz Kek já havia passado dos 30 anos quando venceu o seu primeiro e único jogo pela seleção da Eslovênia, em 1992. Foi no Maribor, clube pelo qual conquistou três títulos consecutivos já nos últimos anos da carreira como jogador, que ele teve a primeira chance como técnico, em 2000. Após um período de seis anos de relativo sucesso, Kek foi trabalhar na Federação Eslovena de Futebol, inicialmente como responsável pelas seleções sub-15 e sub-16. Em janeiro de 2007, porém, foi promovido a treinador da equipe principal e, desde então, superou todas as expectativas ao conduzir a modesta seleção de volta ao maior evento do futebol mundial. Como disse o próprio Kek após vencer o duelo com a Rússia: "A Eslovênia realizou um sonho."

Participação anterior
Tendo em vista que a Eslovênia só conquistou a independência da Iugoslávia em 1991, a história do futebol esloveno é menor do que a da maioria dos adversários na África do Sul 2010. Por outro lado, o país pode se orgulhar de ter se classificado para a Copa do Mundo da FIFA já na segunda tentativa, quando a seleção comandada pelo técnico Srecko Katanec derrotou adversários como Suíça e, ironicamente, Iugoslávia para garantir uma vaga na Coreia/Japão 2002. Infelizmente, contudo, os estreantes não foram tão bem quanto esperavam. O astro do time, Zlatko Zahovic, foi mandado de volta para casa devido a uma briga com Katanec após a derrota no primeiro jogo, e a seleção acabou perdendo os outros dois compromissos da decepcionante fase de grupos.

O que eles disseram:
"Para um país pequeno como o nosso, a classificação para a Copa do Mundo é uma conquista incrível. Antes do início das eliminatórias, ninguém dava nada por essa jovem seleção. Mas agora os jogadores e todo o país estão orgulhosos do nosso sucesso. Queremos mostrar que, sendo um país pequeno como somos, podemos competir com os melhores."
Milivoje Novakovic, atacante da Eslovênia